Deux candidats de poids brigueront jeudi le fauteuil de Pierre-Jean Rémy à l’Académie française, l’ancien ministre de l’Education nationale Xavier Darcos et Antoine Compagnon, professeur au Collège de France, les Immortels votant pour la quatrième fois pour élire le successeur de l’écrivain diplomate.
Ce scrutin sera-t-il enfin le bon ? Outre ces deux prétendants, sept écrivains ou poètes méconnus postulent au fauteuil 40, vacant depuis la mort du romancier le 27 avril 2010.
Les trois précédentes élections avaient été déclarées « blanches », faute de majorité. Lors de celle d’avril 2012, l’ex-présentateur vedette de TF1 Patrick Poivre d’Arvor et Thierry de Montbrial, directeur général de l’Ifri, avaient ainsi été recalés. En décembre 2011, c’est l’écrivain et diplomate Daniel Rondeau qui s’était fait éconduire.
Xavier Darcos, né le 14 juillet 1947 à Limoges, a été plusieurs fois ministre entre 2002 et 2010, dont ministre de l’Education nationale et ministre du Travail sous la présidence Sarkozy. Il a aussi été sénateur de la Dordogne jusqu’en 2002 et maire de Périgueux jusqu’en 2008.
Mais c’est aussi un homme de lettres, ancien professeur de littérature comparée à la Sorbonne, agrégé de lettres classiques, docteur ès Lettres et spécialiste de littérature moderne et latine. Il est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages, dont une « Histoire de la littérature française » et une « Anthologie historique de la poésie française ».
A 65 ans, Xavier Darcos est actuellement président de l’Institut français, organisme chargé de promouvoir la politique culturelle extérieure de la France, et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques, l’une des cinq académies de l’Institut de France.
Et c’est là que le bât blesserait, certains académiciens s’avouant réticents à lui offrir un deuxième siège sous la Coupole. Néanmoins, il y a des précédents et l’historien Gabriel de Broglie appartient ainsi aujourd’hui aux deux académies. Plusieurs autres Immortels appartiennent aussi à celle des Sciences, dont le Nobel de médecine Jules Hoffmann.
Polytechnique et Proust
Son rival, Antoine Compagnon, 62 ans, né le 20 juillet 1950 à Bruxelles et fils du général français Jean Compagnon, est lui professeur au Collège de France, où il occupe la chaire de Littérature française moderne et contemporaine, et remplit les amphis.
Il est également professeur à l’université de Columbia, à New York, et a été membre du Haut Conseil de l’éducation.
C’est un historien de la littérature française, grand spécialiste de Proust. Belle tête bien faite, il est aussi ancien élève de l’Ecole polytechnique, ingénieur des Ponts et Chaussées et docteur d’Etat ès lettres.
Auteur de nombreux ouvrages, dont « Proust entre deux siècles », « Le Démon de la théorie », « Proust, la mémoire et la littérature » ou encore « La classe de rhéto », une autofiction parue l’an dernier, il a reçu en 2011 le Prix Lévi-Strauss à l’Académie des sciences morales et politiques, devant son concurrent d’aujourd’hui Xavier Darcos.
Antoine Compagnon est aussi un blogueur érudit et espiègle pour le Huffington Post.
Il s’avoue également « Wiki-dépendant », un mot qui rentrera peut-être un jour dans le Dictionnaire de la langue française, qu’il rédigera avec ses pairs de l’Académie, fondée en 1635 par Richelieu, s’il est élu sous la Coupole.
